¿Qué provoca el catnip? Así funciona la hierba para gatos

La hierba para gatos, también llamada catnip, tiene la capacidad de transformar el comportamiento felino. Descubrí más sobre esta planta y sus efectos.

El catnip o hierba para gatos es una curiosa y atractiva herramienta para hacer felices a nuestros michis. Si has sido tutor felino antes seguro has visto sus efectos, pero ¿sabés cómo o por qué es tan irresistible para ellos?

Sin importar si se trata de gatos grandes, como un jaguar o un tigre, o de un gatito doméstico, el catnip es adorado por la mayoría de los felinos y caen rápidamente en las redes de su encanto. Pero ¿qué es lo que hace esta hierba a los michis?, ¿tiene algún efecto en los humanos?, ¿es segura o no? CAT CHOW® te revela todos esos misterios a continuación.

¿Qué es el catnip?

El catnip (oficialmente conocida como Nepeta cataria) es una hierba de la familia de la menta. Crece en carreteras, terrenos baldíos e incluso en jardines secos o abandonados, especialmente en algunas áreas de Asia y Europa, aunque se ha extendido a gran parte del mundo.

Ha adquirido fama gracias a los curiosos (y benéficos) efectos que genera en nuestros michis, siendo empleada por tutores y expertos para múltiples propósitos. Continuá leyendo y conocé más de esta peculiar planta.

¿Qué le hace el catnip a los gatos?

Si dejás que tu gato se acerque a la hierba gatera vas a notar una reacción muy feliz. No solo eso, conforme comience a lamerla o a frotarse contra ella, su comportamiento se volverá aún más extraño e incluso salvaje, pues podría babear, saltar y hasta estirarse descontroladamente.

A algunos gatos incluso les da por correr salvajemente; sin embargo, no todos reaccionan igual, en ciertos michis los efectos se presentan más tranquilamente, con mayor docilidad. Todo depende de cada michi.

Las consecuencias tras el uso del catnip en los gatos son temporales y, generalmente, desaparecen en media hora, pues se vuelven inmunes a ellas. Tené en cuenta que es común que, tras estas reacciones eufóricas y enérgicas, tu gato se siente y se quede quieto hasta que los efectos desaparezcan.

¿Cómo funciona el catnip?

La nepetalactona es la culpable del curioso comportamiento del michi tras su interacción con el catnip. Es un compuesto orgánico que, una vez ingresa al olfato del gato y se vincula con las células olfativas, envía señales al cerebro que resultan en las reacciones que vemos.

Si bien nadie comprende por qué la hierba para gatos causa estos efectos extraños en ellos, algunos científicos creen que el cerebro los interpreta como feromonas felinas. Esto hace que su comportamiento se transforme, y resultés teniendo en casa a un michi más “alocado”.

La nepetalactona se almacena en pequeños bulbos microscópicos que cubren las hojas, tallos y vainas de la planta, y se liberan al ser machacados, masticados, lamidos o cuando tu gato se frota contra ellos.

¿Por qué algunos gatos no reaccionan al catnip?

Los efectos del catnip en los gatos pueden ser diferentes, prueba de ello es que algunos parecen ser inmunes a sus hechizos. Algunos expertos afirman que alrededor del 30% de los michis no presentan ninguna reacción a esta hierba.

Estos investigadores consideran que se trata de un rasgo que se hereda de padres a hijos, lo que significa que, en algunos casos, el gen responsable de la "reacción al catnip" falta o está desactivado. Los expertos también notaron que, tanto los gatitos como los gatos mayores, tienen menos probabilidades de verse afectados.

Sin embargo, esta planta es aún más llamativa de lo que creés. Un dato curioso es que el catnip no es sólo para gatos domésticos, ¡los grandes felinos como los leones y los tigres también pueden reaccionar a los efectos de la hierba gatera! Asombroso, ¿verdad?

¿Cómo darle catnip a tu gato?

La hierba para gatos puede ser muy efectiva si lo que querés es que tu mascota tenga un buen comportamiento. Si tu michi tiene mucha energía y necesita ejercicio adicional para “quemarla”, podrías hacer que la hora de jugar sea mucho más emocionante metiendo un poco de catnip en sus juguetes favoritos.

El catnip también puede ser muy una gran manera de alentar a tu gato a interactuar con ciertos juguetes u objetos. Si querés que tu michi use un poste para rascarse y afilar sus uñas en lugar de usar tus muebles para ello, podés frotar o espolvorear un poco de la hierba gatera en el rascador; así, los efectos harán que tu ronroneante amigo se centre de ahora en adelante en él.

Si tu ronroneante amigo reacciona al catnip de una manera más dócil o como si estuviera sedado (a diferencia de las reacciones hiperactivas), entonces podés usarla para mantenerlo calmado cuando hay fuegos artificiales cercanos o al viajar en coche (si esto lo pone ansioso). Sólo tenés que espolvorear un poco de la hierba gatera en su transportador ¡y listo!, un estrés menos para tu felino amigo.

¿El catnip es peligroso para mi gato?

No hay evidencia que sugiera que el catnip pueda ser perjudicial para tu michi. Algunos expertos creen que la sobredosis es poco probable, pues los gatos son bastante hábiles para limitar su ingesta.

Incluso se ha observado que su uso prolongado disminuirá su efectividad, por lo que es mejor usar catnip para gatos sólo cuando sea necesario. Si buscás estímulos o premios para tu michi, considerá las opciones que CAT CHOW® tiene a tu disposición: ¡le van a encantar!

Preguntas frecuentes

Los humanos reaccionan al catnip?

Aunque los humanos no experimentamos la misma euforia que nuestros michis, se ha usado el catnip en algún momento como medicina alternativa. Algunos consideran una serie de usos para esta planta, que van desde apoyo en casos de insomnio y migrañas hasta el alivio de la hinchazón y la artritis cuando se aplica en la piel.

Así mismo, el catnip también se puede usar a manera de repelente de mosquitos. Si bien no dura tanto como las opciones comerciales, es bueno para las personas que desean un producto que no sea tan agresivo.

¿Cuánto catnip es seguro darle a mi gato?

El catnip es seguro en pequeñas cantidades y no suele causar efectos adversos en los gatos. Generalmente, una o dos sesiones por semana son suficientes para mantener el interés de tu gato sin que se sienta sobreestimulado.

Si le das demasiado, es posible que tu michi pierda el interés, ya que pueden desarrollar una tolerancia temporal. Siempre es mejor moderar la cantidad para evitar que se desinterese.

¿El catnip tiene efecto en gatos con condiciones de salud específicas?

El catnip es seguro para la mayoría de los gatos, pero si el tuyo tiene una condición médica, como problemas gastrointestinales o trastornos neurológicos, es mejor consultar a tu veterinario antes de darle. Aunque no suele ser perjudicial, algunos michis podrían ser más sensibles y experimentar efectos secundarios leves, como vómitos o diarrea si consumen grandes cantidades.

Ahora que sabés un poco más de la relación entre los gatos y el catnip, podés estar más tranquilo al respecto, ofrecerle un poco al tuyo y ver cómo se regocija al tener contacto con la hierba gatera, será una experiencia nueva y diferente que ambos podrán disfrutar. Recordá que un michi feliz es uno lleno de vida y bienestar.

En PURINA® tu mascota es nuestra pasión. Si tenés más dudas acerca de la hierba para gatos o de sus efectos en los michis, consultá a un veterinario y protegé el bienestar de tu amigo de cuatro patas.

FUENTES:

¿Qué es la hierba gatera y por qué les gusta a los gatos?

¿Qué es el catnip o la menta gatuna? Descubre sus beneficios para tu gato